Desidratação de nozes e pecãs

A secagem é uma das etapas mais importantes no processamento de nozes e pecãs. Após a colheita, a redução rápida, uniforme e controlada da umidade estabiliza o produto, preserva sua qualidade e o prepara para armazenamento, classificação ou processamento posterior.

A secagem insuficiente pode levar a problemas de conservação. Mas aplicar temperaturas mais altas ou prolongar desnecessariamente o processo também não é a solução: o objetivo é atingir a umidade correta usando fluxo de ar e temperatura controlados.

Por que é necessário secar as nozes após a colheita?

O fruto da planta é simplesmente uma semente com potencial de germinação que depende inteiramente da temperatura e da umidade do fruto. Uma vez que o fruto se abre, e em ambientes quentes, ele começará a perder as características organolépticas típicas de uma fruta seca se não tomarmos providências. Precisamos desidratar a semente para torná-la comestível o mais rápido possível.

Para referência, publicações técnicas do setor indicam que o teor de umidade ideal para nozes é de cerca de 8%, enquanto para nozes-pecã, os valores geralmente se aproximam de 4,5%. O valor final depende do produto, das condições de armazenamento e das exigências comerciais de cada operação.

Secar não significa simplesmente aplicar calor.

Um dos erros mais comuns é pensar na secagem apenas em termos de temperatura.

Na realidade, a circulação de ar é uma parte fundamental do processo.

O ar deve circular uniformemente por toda a massa do produto para remover a umidade. Se houver áreas com menor fluxo de ar, a mesma carga pode acabar com algumas partes da fruta excessivamente secas e outras ainda muito úmidas.

Portanto, um sistema de desidratação deve combinar três variáveis:

• Temperatura controlada;
• Fluxo e distribuição de ar adequados;
• Tempo de exposição suficiente.

Modificar um deles afeta diretamente os outros.

Aumentar a temperatura, por exemplo, pode acelerar a extração de umidade, mas ultrapassar certos limites pode prejudicar a qualidade da fruta. O objetivo de um bom sistema não é simplesmente secar mais rápido, mas fazê-lo de forma homogênea, consistente e eficiente.

Acesse o link a seguir para descobrir o que acontece quando aumentamos a temperatura do ar de secagem; o resultado irá surpreendê-lo:
https://hanutec.ar/blog/secado-de-frutos-1-temperatura-y-tiempo-mas-temperatura-significa-un-mejor-secado

O problema das cargas desiguais

Nem todas as frutas chegam ao secador com exatamente o mesmo teor de umidade. Aliás, frutas da mesma árvore podem apresentar vários níveis de umidade diferentes.

A época da colheita, a variedade, o estágio de maturação e as condições ambientais contribuem para as diferenças dentro de um mesmo lote.

Isso representa um desafio: se o processo for prolongado para garantir que as frutas com maior teor de umidade estejam secas, aquelas que entraram mais secas podem acabar recebendo um tratamento desnecessariamente prolongado.

Em operações de maior escala, o controle da carga, do fluxo de produtos e das condições de secagem permite reduzir essas diferenças e aproveitar melhor o tempo e a energia disponíveis.

A importância de um fluxo de ar uniforme

Em um desidratador industrial, ter uma fonte de calor não é suficiente.

O sistema de ventilação deve garantir que o ar passe corretamente por toda a carga.

Uma distribuição deficiente pode criar canais de ar preferenciais: algumas áreas recebem um fluxo intenso, enquanto outras ficam praticamente isoladas.

Um soprador com dimensões adequadas e um projeto de câmara apropriado permitem que o ar seja distribuído por todo o produto, resultando em uma secagem mais homogênea.

Esse aspecto torna-se especialmente importante à medida que o volume processado aumenta.

Secar 500 kg por lote apresenta um desafio diferente de trabalhar com várias toneladas simultaneamente. Com volumes maiores, o projeto do sistema de circulação de ar torna-se crucial para manter condições consistentes em toda a massa do produto.

Acesse o link a seguir para descobrir o que acontece quando diminuímos ou aumentamos o fluxo de ar:
https://hanutec.ar/blog/2-flujo-de-aire-por-que-mas-aire-no-siempre-significa-secar-mas-rapido

Como dimensionar um sistema de secagem?

A capacidade do desidratador não deve ser definida apenas pela quantidade total produzida durante a temporada.

Também é necessário considerar a quantidade de produto que pode ser colhida durante os períodos de pico da colheita.

Se a quantidade de produto recebida exceder continuamente a capacidade de secagem, cria-se um gargalo: o produto começa a se acumular justamente quando é aconselhável minimizar os tempos de espera.

Ao dimensionar uma instalação, é aconselhável analisar:

• volume máximo recebido por dia;
• teor de umidade usual do produto no momento da chegada;
• Tempo disponível para concluir cada ciclo;
• número de lotes que precisam ser processados ​​separadamente;
• disponibilidade de energia;
• capacidade dos estágios a montante e a jusante da linha.

Uma planta equilibrada deve permitir que o recebimento, a limpeza, a secagem, a triagem e o processamento funcionem de forma coordenada.

Desde pequenos produtores até fábricas industriais

Nem todas as operações exigem a mesma infraestrutura.

Para produções em menor escala, trabalhar com módulos independentes e cargas relativamente pequenas pode ser suficiente. Uma operação maior, no entanto, pode exigir vários módulos ou instalações de secagem com capacidade para várias toneladas, funcionando simultaneamente.

A Hanutec fabrica desidratadores para nozes e pecãs em diferentes configurações, desde sistemas com capacidade de 500 kg por carga até sistemas com capacidade de 20.000 kg.

O equipamento utiliza circulação de ar forçado para obter uma distribuição uniforme em todo o produto e pode ser integrado a outras etapas de uma linha de processamento.

Meça antes de estimar.

A experiência do operador continua sendo importante, mas um processo industrial deve depender cada vez menos de estimativas visuais.

Medir o teor de umidade do produto na chegada e durante o processo nos permite entender verdadeiramente a condição de cada lote e determinar quando encerrar o processo de secagem.

Além de melhorar a consistência do produto final, esse controle pode evitar horas de operação desnecessárias e reduzir o consumo de energia.

Em instalações de maior escala, também é possível incorporar a automação do controle de temperatura e o monitoramento do processo.

Secagem como parte de uma linha completa

O desidratador não funciona isoladamente.

Seu desempenho depende de como o produto chega e do que acontece depois.

Uma linha de produção pode incluir recebimento e dosagem, limpeza, desidratação, classificação por tamanho, separação, quebra e outras etapas, dependendo do produto desejado.

Considerar essas operações como um sistema completo permite detectar gargalos e dimensionar cada máquina de acordo com a capacidade de produção real.

Na Hanutec, desenvolvemos equipamentos e linhas para o processamento de nozes, pecãs e outras oleaginosas, desde a recepção do produto até os estágios finais de processamento.

Se você está planejando uma nova instalação ou precisa aumentar a capacidade de secagem de uma planta existente, podemos analisar o volume de produção e configurar uma solução sob medida para o seu processo.